लखनऊ अरविंद सिंह बिष्ट द्वारा प्रतीक यादव: राजनीति से परे एक फिटनेस प्रेमी जीवन की तरह ही मृत्यु में भी प्रतीक यादव एक रहस्य बने रहे।
मुलायम सिंह यादव के पुत्र और अखिलेश यादव के छोटे भाई प्रतीक यादव ने 13 मई को 38 वर्ष की आयु में अंतिम सांस ली, जिससे एक ऐसे जीवन का अंत हुआ जो प्रशंसित, अनुशासित, एकांतप्रिय और भावनात्मक रूप से जटिल था। उनकी मृत्यु कई लोगों के लिए एक गहरा सदमा थी, क्योंकि वे फिटनेस के प्रति उत्साही और बॉडीबिल्डर के रूप में व्यापक रूप से जाने जाते थे, जो लखनऊ और उसके आसपास के अनगिनत युवाओं के लिए एक आदर्श बन गए थे। कई मायनों में, प्रतीक यादव लखनऊवासियों के बीच आधुनिक जिम संस्कृति को लोकप्रिय बनाने और शहरी युवाओं को वैज्ञानिक फिटनेस तकनीकों, अनुशासित प्रशिक्षण और स्वस्थ जीवन शैली के प्रति जागरूक करने का श्रेय पाने के पात्र हैं।
फिर भी, जिस छवि से जनता उन्हें जानती थी, वह उनके जीवन की शुरुआत से बिल्कुल अलग थी। जब मैंने उन्हें उनके बचपन में देखा, तो प्रतीक शुरू में एक दुबला-पतला और कुछ हद तक गोल-मटोल स्कूली लड़का था, जिसमें उस उल्लेखनीय परिवर्तन का कोई संकेत नहीं था जो बाद में उनके व्यक्तित्व को परिभाषित करेगा। लेकिन उस कोमल बाहरी रूप के पीछे एक असाधारण दृढ़ संकल्प छिपा था। हाई स्कूल में प्रवेश करते ही, उनमें शारीरिक फिटनेस और खेलकूद के प्रति गहरा जुनून पैदा हो गया। मैं अक्सर उन्हें वॉकिंग प्लाजा की सड़कों और लखनऊ के छावनी क्षेत्रों में अथक दौड़ते हुए देखता था, खूब पसीना बहाते हुए भी वे आत्म-सुधार और सहनशक्ति पर पूरी तरह से केंद्रित रहते थे। मुझे उनकी सादगी और गर्मजोशी ने भी उतना ही प्रभावित किया। उन वर्षों में उन्हें केवल दूर से जानने के बावजूद, वे हमेशा मेरा सम्मान और स्नेह से अभिवादन करते थे। उनके व्यवहार में कभी कोई अहंकार नहीं था, जो राजनीतिक रूप से प्रभावशाली परिवारों के बच्चों में असामान्य बात है। वे विनम्र, सभ्य और असाधारण रूप से ज़मीन से जुड़े रहे।
उच्च शिक्षा के लिए यूनाइटेड किंगडम के लीड्स विश्वविद्यालय में दाखिला लेने के बाद भी फिटनेस के प्रति उनका जुनून बरकरार रहा। विदेश में छात्र जीवन अक्सर युवाओं को अनुशासन से विचलित कर देता है, लेकिन प्रतीक के मामले में, अंतरराष्ट्रीय फिटनेस संस्कृति के संपर्क में आने से उनका संकल्प और भी मजबूत हुआ। फिटनेस अब महज एक शौक नहीं रह गया था; यह उनकी पहचान का अभिन्न अंग बन गया था। सालों के अथक प्रशिक्षण, सख्त आहार अनुशासन और असाधारण दृढ़ता के बल पर उन्होंने खुद को शारीरिक उत्कृष्टता के प्रतीक में बदल दिया। अंततः उन्होंने टेक्नो जिम की आधुनिक मशीनों से सुसज्जित लखनऊ के बेहतरीन जिमों में से एक की स्थापना की, जो न केवल विलासिता को दर्शाता है, बल्कि आधुनिक स्वास्थ्य संस्कृति के प्रति उनकी सच्ची निष्ठा को भी दर्शाता है। उत्तर प्रदेश के संभ्रांत वर्गों में, उनका नाम धीरे-धीरे राजनीतिक विरासत से अधिक फिटनेस और अनुशासित जीवन शैली से जुड़ गया। प्रभावशाली यादव परिवार में जन्मे प्रतीक समाजवादी पार्टी से जुड़े राजनीतिक सत्ता, जन ध्यान और संगठनात्मक संघर्षों के बीच पले-बढ़े। फिर भी अपने बड़े सौतेले भाई अखिलेश यादव के विपरीत, जिन्होंने राजनीतिक बागडोर संभाली और उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री बने, प्रतीक ने जानबूझकर चुनावी राजनीति से दूरी बनाए रखी। इसके बजाय, उन्होंने चुपचाप व्यावसायिक हितों को आगे बढ़ाया, विशेष रूप से रियल एस्टेट क्षेत्र में, जबकि अपनी निजी और संयमित सार्वजनिक छवि को बनाए रखा। उनके जीवन का एक बेहद निजी अध्याय अपर्णा यादव के साथ उनके रिश्ते के माध्यम से सामने आया, जो संयोगवश मेरी बेटी की ही उम्र की थीं। आज पीछे मुड़कर देखने पर, यह ठीक-ठीक कहना मुश्किल है कि दोनों भावनात्मक रूप से कब और कैसे करीब आए, लेकिन उनके रिश्ते की शुरुआत मेरी यादों में आज भी ताज़ा है।
मुझे याद है, इसकी शुरुआत क्लार्क्स अवध में प्रतीक की माता साधना गुप्ता के जन्मदिन समारोह के दौरान हुई थी। अपर्णा को पारिवारिक समारोह में आमंत्रित किया गया था और मैंने उन्हें वहाँ छोड़ा था। हालाँकि मुझे भी रुकने के लिए विनम्रतापूर्वक निवेदन किया गया था, लेकिन मैंने अनुमति लेकर घर लौट आया। उसी अवसर से प्रतीक और अपर्णा की मित्रता धीरे-धीरे विकसित हुई और अपर्णा के यूनाइटेड किंगडम के मैनचेस्टर विश्वविद्यालय में उच्च शिक्षा प्राप्त करने के बाद भी जारी रही। बाद के वर्षों में, अपर्णा धीरे-धीरे एक स्वतंत्र राजनीतिक व्यक्तित्व के रूप में उभरीं। वाक्पटु, सामाजिक रूप से सक्रिय और राजनीतिक रूप से जागरूक, वे शुरू में यादव परिवार के माध्यम से समाजवादी पार्टी से जुड़ी रहीं। हालाँकि, बदलते राजनीतिक परिदृश्य और उनके अपने वैचारिक झुकाव ने अंततः उन्हें भारतीय जनता पार्टी के करीब ला दिया। भाजपा में उनके शामिल होने ने उत्तर प्रदेश में काफी राजनीतिक ध्यान आकर्षित किया क्योंकि यह एक ऐसे परिवार में एक असामान्य वैचारिक बदलाव का प्रतिनिधित्व करता था जो ऐतिहासिक रूप से समाजवादी राजनीति से जुड़ा हुआ था। समय के साथ, उन्होंने एक स्वतंत्र राजनीतिक पहचान बनाई और बाद में उत्तर प्रदेश महिला आयोग की उपाध्यक्ष नियुक्त हुईं। अपनी पत्नी और परिवार से जुड़े इन सभी घटनाक्रमों के बावजूद, प्रतीक स्वयं सक्रिय राजनीति से उल्लेखनीय रूप से अलग रहे, और उन्होंने उसी संयमित और एकांतप्रिय स्वभाव को बनाए रखा जो हमेशा से उनकी पहचान रहा है।
लगभग सितंबर 2010 के मध्य में, उनकी शादी का मुद्दा अचानक ज़ोर पकड़ने लगा। मुलायम सिंह यादव जी और साधना जी चाहते थे कि यह रिश्ता जल्द से जल्द औपचारिक रूप से संपन्न हो जाए। वे दिन मुझे कभी नहीं भूल सकते क्योंकि लखनऊ में कंजंक्टिवाइटिस (आँखों की सूजन) तेज़ी से फैल रही थी और मैं खुद भी इससे पीड़ित था। साथ ही, हमारा परिवार अक्टूबर की शुरुआत में अपर्णा के यूके जाने की तैयारियों में व्यस्त था। मुझे एक थका देने वाला दिन अच्छी तरह याद है, शायद 18 सितंबर 2010 का दिन, जब हम अपर्णा के शिक्षा ऋण से संबंधित औपचारिकताओं के लिए स्टेट बैंक ऑफ इंडिया (एसआईबी) की पर्सनल बैंकिंग शाखा गए थे। हमने पूरा दिन एसबीआई शाखा और उसके क्षेत्रीय कार्यालय के चक्कर लगाए ताकि उसकी विश्वविद्यालय फीस के लिए आवश्यक स्वीकृतियाँ जल्द से जल्द मिल सकें। लेकिन शाम होते-होते, सारा ध्यान शिक्षा से हटकर शादी पर केंद्रित हो गया। यादव परिवार से प्रस्ताव को अंतिम रूप देने के लिए लगातार फोन आने लगे। शाम लगभग छह बजे, राजभवन के पास से गुज़रते हुए, जब मैं खुदी हुई और भीड़भाड़ वाली सड़कों से जा रहा था, तभी मेरे मोबाइल पर एक कॉल आया। सड़क किनारे गाड़ी रोककर मैंने फोन उठाया तो सामने मुलायम सिंह यादव जी की जानी-पहचानी आवाज थी। अपने विशिष्ट सीधे-सादे अंदाज में उन्होंने मुझे बताया कि अब यह अंतिम रूप से तय हो चुका है कि प्रतीक और अपर्णा की सगाई अगले ही दिन यानी 19 सितंबर, 2010 को हर हाल में होनी चाहिए। यहाँ यह उल्लेख करना आवश्यक है कि अखिलेश यादव ने इस गठबंधन को अंतिम रूप देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। हमारे लिए यह फैसला मानो गर्म दूध के कटोरे जैसा था जिसे न तो निगला जा सकता था और न ही थूका जा सकता था। मेरी पत्नी और मैंने एक-दूसरे को मौन निगाहों से देखा, हम अपने सामने मौजूद विशाल चुनौती से भलीभांति अवगत थे। अगला दिन रविवार था, बाजार बंद थे, और कुछ ही घंटों में सगाई समारोह के लिए आवश्यक व्यवस्था करना लगभग असंभव लग रहा था।
फिर भी, ईश्वर की कृपा से, सब कुछ ठीक हो गया। खरीदारी जल्दी-जल्दी पूरी की गई, रातों-रात टेंट लगाए गए और दोपहर के भोजन के लिए लगभग 250 मेहमानों के लिए व्यवस्था की गई। अफरा-तफरी और थकावट के बावजूद, सगाई समारोह खूबसूरती से संपन्न हुआ और दोनों परिवारों के लिए एक यादगार पल बना रहा। हालांकि, बाद के वर्षों में, प्रतीक को जीवन में कई दर्दनाक झटके लगे। पहला झटका कोरोना महामारी के दौरान आया, जब बीमारी ने उन्हें ठीक होने के बावजूद आंतरिक रूप से कमजोर कर दिया। जिस व्यक्ति की पहचान लंबे समय से शारीरिक शक्ति और सहनशक्ति से जुड़ी रही हो, उसके लिए यह घटना एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुई। इसके बाद आए भावनात्मक आघात और भी विनाशकारी साबित हुए। उनकी माता साधना जी की अचानक मृत्यु ने उन्हें गहरे सदमे में डाल दिया। उस शोक से उबरने से पहले ही, उन्हें अपने पिता मुलायम सिंह यादव के देहांत से एक और गहरा आघात लगा। इन सभी हानियों के संचयी भार ने धीरे-धीरे उनके व्यक्तित्व पर स्पष्ट प्रभाव डाला। उनके जीवन में एक गहरा खालीपन छा गया। मैं उनसे ऐसे ही एक कठिन दौर में मेदांता अस्पताल में मिला, जहां उन्हें लिपो सर्जरी के लिए भर्ती कराया गया था। फिर भी, शारीरिक फिटनेस के प्रति उनके पुराने जुनून के निशान अभी भी दिखाई दे रहे थे। ठीक होने के बाद, वे लंदन चले गए, शायद सार्वजनिक जीवन से दूर आराम और भावनात्मक रूप से ठीक होने के लिए। फिर भी, दुख का बोझ उनका पीछा नहीं छोड़ रहा था, और बाद में इन भावनात्मक आघातों से उत्पन्न अवसाद के इलाज के लिए उन्हें फिर से मेदांता अस्पताल में भर्ती कराया गया। अंत के अंत में, उनके करीबी लोगों को यह एहसास होने लगा कि जीवन उनके लिए अपनी मिठास खोने लगा है। ऊर्जा, उत्साह और जीवंतता, जो कभी उनके व्यक्तित्व की पहचान थी, दुख और भावनात्मक थकान से फीकी पड़ गई थी। फिर भी, पीड़ा के बीच भी, उन्होंने वह कोमलता, विनम्रता और शालीनता बनाए रखी जो उनके बचपन से ही उनकी विशेषता रही थी। इसलिए प्रतीक यादव का जीवन एक राजनीतिक उत्तराधिकारी या फिटनेस आइकन की कहानी से कहीं अधिक है। यह एक संवेदनशील और अनुशासित व्यक्ति की कहानी है, जिसने भारत के सबसे शक्तिशाली राजनीतिक परिवारों में से एक से संबंधित होने के बावजूद जानबूझकर राजनीति से दूरी बनाए रखी; एक ऐसा व्यक्ति जिसने फिटनेस और आत्म-परिवर्तन के माध्यम से युवाओं को प्रेरित किया, फिर भी चुपचाप भावनात्मक बोझ ढोता रहा, जिसने अंततः उसे अभिभूत कर दिया। जीवन में और मृत्यु के बाद भी, वह एक रहस्य ही बने रहे।